Каталин Карико, работающая в США биохимик из Венгрии, и американец Дрю Вайсман, получили Нобелевскую премию по медицине за 2023 год. Они удостоены этой награды за использование молекулы мРНК для разработки вакцин от COVID-19.

«Лауреаты внесли свой вклад в беспрецедентные темпы разработки вакцин в период одной из самых серьезных угроз здоровью человека в современную эпоху», – отмечается в сообщении Нобелевской ассамблеи шведского Каролинского института.

Сумма вознаграждения составляет 11 млн шведских крон (около 1 млн. долл.), которые будут разделены между лауреатами.

Карико является профессором Университета Сегеда (Венгрия) и адъюнкт-профессором Университета Пенсильвании (University of Pennsylvania).

Вайсман – профессор, специализирующийся по разработке вакцин (также в Пенсильванском университете).

Традиционно для создания вакцин требовалось выращивать вирусы или их фрагменты, а затем очищать их. При использовании метода мРНК фрагмент генетического кода содержит инструкции по созданию белков. Стоит выбрать нужный белок вируса, и организм превращается в мини-фабрику по производству вакцин.

Однако простое введение выращенной в лаборатории мРНК в организм вызывает реакцию иммунной системы, которая уничтожает ее. Карико и Вайсман разработали модификацию строительных блоков РНК, позволяющую ей незаметно проскользнуть мимо иммунной защиты.

Карико, 68 лет, стала 13-й женщиной, получившей Нобелевскую премию по медицине. Она была старшим вице-президентом компании BioNTech, которая в партнерстве с Pfizer создала одну из вакцин COVID-19. Карико и 64-летний Вайсман познакомились случайно в 1990-х годах во время ксерокопирования научных работ, сообщила Карико агентству Associated Press.

Карико получила в Сегеде докторскую степень по биохимии, после чего вместе с мужем продала советский автомобиль «Лада», зашила деньги в плюшевого медведя своей дочери и уехала в США по билету в один конец.

Ее дочь, Сьюзан Франсиа, дважды получила золотую олимпийскую медаль по гребле, выступая за команду США.

Вайсман в 1987 году получил докторскую степень в Бостонском университете, а в 1997 г. поступил на работу в Пенсильванский университет.

О присуждении Нобелевской премии было объявлено в тот момент, когда немецкая компания CureVac5CV, которой не удалось вывести на рынок препарат от COVID-19, а также конкурирующая компания Moderna подали иски против BioNTech и Pfizer, обвиняя их в нарушении патентов на мРНК.

BioNTech и Pfizer, в свою очередь, начали судебное оспаривание действительности прав на интеллектуальную собственность, о которых идет речь.